Quand le soir tombe : comprendre et apaiser l’agitation crépusculaire chez les aînés

Qu’est-ce que le syndrome du coucher du soleil exactement ?

Connu sous son appellation anglaise sundowning, ce phénomène désigne un ensemble de comportements qui surviennent chez certains aînés au moment où la lumière du jour commence à baisser. Il ne s’agit pas d’une maladie en soi, mais plutôt d’une modification temporaire du comportement, le plus souvent remarquée en fin de journée ou en début de soirée.

Cette transition entre le jour et la nuit peut être source de confusion pour certaines personnes : la baisse de luminosité, le changement de rythme, tout cela peut entraîner de l’agitation, de l’irritabilité, ou même une certaine désorientation. On observe parfois une tendance à se lever sans cesse, à répéter les mêmes questions ou à mal interpréter ce qui les entoure.

Généralement, au petit matin, ces signes s’atténuent, et la personne retrouve son état habituel.

D’où vient ce phénomène ?

Les spécialistes n’ont pas identifié une cause unique, mais plusieurs facteurs semblent jouer un rôle dans l’apparition de ces symptômes en fin de journée :

• La baisse de la lumière naturelle, qui perturbe le rythme circadien
• L’accumulation de fatigue, qui accentue la sensibilité émotionnelle
• Des troubles sensoriels ou cognitifs, qui brouillent les repères
• Le stress ou un manque de routine, sources de désorientation

En somme, le passage du jour à la nuit peut déstabiliser certaines personnes, surtout si elles sont déjà fragiles.

Comment repérer les signaux d’alerte ?

Voici quelques comportements à surveiller, surtout s’ils se répètent :

• Des sautes d’humeur en fin d’après-midi
• Une irritabilité ou une nervosité qui apparaît soudainement
• Une agitation motrice (déambulation, gestes répétitifs)
• Des difficultés à s’endormir ou des réveils nocturnes fréquents
• Un discours confus ou une désorientation en soirée

Si l’un de vos proches présente ces signes de manière régulière, il est préférable de consulter un professionnel de santé.

6 conseils pratiques pour ramener le calme

Il n’existe pas de traitement médicamenteux spécifique, mais quelques ajustements du quotidien peuvent vraiment faire la différence. Voici des idées à tester :

• Établir une routine régulière : des horaires fixes rassurent et aident à se repérer.
• Soigner l’éclairage : allumez les lampes avant que la nuit ne tombe pour éviter la pénombre.
• Proposer des activités apaisantes : musique douce, albums photos, exercices de respiration à faire ensemble.
• Limiter les excitants : réduisez café, thé et sucre dans l’après-midi.
• Créer une ambiance sereine : évitez le bruit, la télévision forte ou les discussions tendues le soir.
• Demander un avis spécialisé : en cas de besoin, un accompagnement adapté peut être mis en place.

Une attention toute particulière : le bien-être de l’aidant

Soutenir un proche durant ces moments demande beaucoup d’énergie et peut être éprouvant. Prendre soin de soi n’est pas optionnel :

• Offrez-vous des pauses pour vous ressourcer
• N’hésitez pas à solliciter de l’aide, même ponctuelle
• Restez calme pour éviter les conflits et désamorcer les tensions
• Faites appel à des professionnels : ils sont là pour vous épauler

Avec un éclairage adapté, une routine bienveillante et une bonne dose de patience, le crépuscule peut redevenir un moment de douceur partagée.